去年，芝加哥大學(xué)在《美國新聞與世界報道》公布的全國性大學(xué)排名中排在第六位。今年，該校則排在第12位。同樣，達特茅斯大學(xué)從第12位降至第18位，紐約大學(xué)從第25位降至第35位。相反，哥倫比亞大學(xué)從第18位上升至第12位，加州大學(xué)洛杉磯分校從第20位上升至第15位。對于那些排名下降了100%的大學(xué)來說，他們與之前相比做了哪些改變讓自己的排名下降？對于那些排名上升了50%的大學(xué)來說，他們又做了什么才收獲了更高的榮譽？在這兩種情況下，答案是他們什么都沒做。是《美國新聞與世界報道》采用的排名標(biāo)準(zhǔn)發(fā)生了變化。如果你也相信排名的絕對價值，并希望保持這種狀態(tài)，那就不需要繼續(xù)閱讀下文了。對于那些勇于深入探究大學(xué)排名，了解以排名來對學(xué)校質(zhì)量進行量化是多么地有限，以至于到了在毫無相似性的大學(xué)之間相互排名以及不公正比較的程度，這樣的人請繼續(xù)讀下去！
首先，重要的是要理解排名是整體的統(tǒng)計數(shù)據(jù)，這意味著排名在不同程度上適用于不同的個人。例如，一所大學(xué)的排名中畢業(yè)率這一因素占比高達42%。對任何人來說這一統(tǒng)計數(shù)據(jù)與大學(xué)質(zhì)量沒有一點關(guān)系。如果你是一個一定會在六年內(nèi)畢業(yè)的學(xué)生，并且提交了SAT或ACT分?jǐn)?shù)，那么大學(xué)排名中這42%對你來說是100%無關(guān)緊要的。如果你沒有提交SAT或ACT的分?jǐn)?shù)，那么這個數(shù)字就會上升到47%。換句話說，僅依據(jù)畢業(yè)率，一所大學(xué)的排名特質(zhì)中有接近一半的因素對你來說是絕對毫無意義的。這一令人震驚的事實本身就足以讓你想要永遠不再考慮排名。然而，還有更多的幕后信息可能會讓你感到驚訝。
決定大學(xué)排名另外的5%的因素是學(xué)生在大學(xué)期間將承擔(dān)的平均債務(wù)。另外的5%是某一大學(xué)的學(xué)生在大學(xué)四年畢業(yè)后的平均工資高于同期高中畢業(yè)生平均工資的百分比。20%是同行評估，我認(rèn)為這是一種有效但不科學(xué)的衡量方法。8%是教師工資，我對此的看法與上一個因素相同：有用但不科學(xué)。接下來的三個因素是我認(rèn)為最重要的，但這三項加起來只占學(xué)校排名特質(zhì)的15%。他們分別是教師工資（8%）、師生比例（4%）和全職教師（3%）。標(biāo)準(zhǔn)化考試平均分?jǐn)?shù)占5%。接下來的九個因素總共占了0%，盡管這些對大學(xué)的實際質(zhì)量至關(guān)重要。這些被認(rèn)為不重要的因素中包括領(lǐng)域加權(quán)引用影響力、在前25%的期刊中被引用的出版物、班級規(guī)模、最高學(xué)位教師、平均校友捐贈水平和高中班級名次。
盡管如此，大學(xué)排名在我們大家心理中已經(jīng)根深蒂固，毫無疑問，我們會繼續(xù)反復(fù)說到甚至依賴它們，盡管排名是存在缺陷的。當(dāng)然，有更好的方法來對大學(xué)進行排名，可以更準(zhǔn)確地考慮各個學(xué)生的需求。這些因素包括校園環(huán)境和文化、地理位置、班級規(guī)模、各專業(yè)的實力和廣度、職業(yè)成功和薪水等成果、校友關(guān)系網(wǎng)的實力、畢業(yè)生評論等等。
這篇文章的目的不是說排名不好，而是澄清事實，并指出排名不一定會傳遞合理的內(nèi)容或準(zhǔn)確呈現(xiàn)出大學(xué)的質(zhì)量。每個家庭都應(yīng)該對正在考慮申請的大學(xué)進行更深入的研究，而不是僅僅依賴于一兩個排名引擎。即使是推廣學(xué)生評論的網(wǎng)站也會有所幫助，只要它們是從實際情況出發(fā)。也許最有用的事實是：幾乎所有的大學(xué)都提供了一種獨特的教育體驗，能受益多少是學(xué)生自己決定的。無論上哪所大學(xué)，學(xué)生所接受教育的價值都等于每個學(xué)生自己為教育所做出的努力。
