大學(xué)錄取有其簡(jiǎn)單的一面，這很容易理解。通過(guò)使用嚴(yán)格的客觀因素，如SAT或ACT分?jǐn)?shù)和GPA（盡管有人認(rèn)為GPA談不上客觀或標(biāo)準(zhǔn)化），一個(gè)簡(jiǎn)單的計(jì)算機(jī)算法就可以很容易地篩選出大學(xué)新生班的候選人。然而，這些客觀因素只能讓學(xué)校對(duì)候選人有初步了解，對(duì)于預(yù)測(cè)學(xué)生會(huì)成為對(duì)校園有益的一員以及順利度過(guò)大學(xué)階段的可能性來(lái)說(shuō)，這些信息也只是冰山一角。
大學(xué)錄取有其簡(jiǎn)單的一面，這很容易理解。通過(guò)使用嚴(yán)格的客觀因素，如SAT或ACT分?jǐn)?shù)和GPA（盡管有人認(rèn)為GPA談不上客觀或標(biāo)準(zhǔn)化），一個(gè)簡(jiǎn)單的計(jì)算機(jī)算法就可以很容易地篩選出大學(xué)新生班的候選人。然而，大家普遍認(rèn)為這些客觀因素只能讓學(xué)校對(duì)候選人有初步了解，更談不上利用這些信息來(lái)預(yù)測(cè)學(xué)生會(huì)成為對(duì)校園有益的一員以及順利度過(guò)大學(xué)階段的可能性。
因此，大學(xué)會(huì)嘗試采用創(chuàng)造性方法來(lái)衡量不可衡量的因素。他們會(huì)尋找那些表現(xiàn)出明顯“個(gè)人特質(zhì)”的候選人。而不同大學(xué)則根據(jù)自身的價(jià)值觀和標(biāo)準(zhǔn)來(lái)定義這個(gè)詞。然而，這個(gè)詞又包含其他詞匯，如同情心、決心、開(kāi)放的思想、樂(lè)于助人、寬厚、團(tuán)體精神和責(zé)任感。他們希望通過(guò)學(xué)生參與的各種活動(dòng)來(lái)尋找個(gè)人特質(zhì)的證明。他們查看老師和顧問(wèn)的推薦信來(lái)找到一些隱藏的比文字本身更加有力的行為亮點(diǎn)。他們希望看到有資質(zhì)對(duì)以上特質(zhì)進(jìn)行表彰的個(gè)人或組織以獎(jiǎng)勵(lì)或榮譽(yù)的形式對(duì)學(xué)生表達(dá)的認(rèn)可。他們會(huì)尋找學(xué)生所做選擇背后的原因。他們當(dāng)然希望能找到比想要填滿大學(xué)活動(dòng)列表更深層的原因。
家長(zhǎng)心懷好意卻沒(méi)有認(rèn)識(shí)到個(gè)人特質(zhì)的重要性，或者對(duì)學(xué)校從大學(xué)申請(qǐng)中尋找個(gè)人特質(zhì)的方式有所誤解，往往會(huì)導(dǎo)致令人失望的結(jié)果。例如，與社區(qū)參與相比，籌款（通常由父母出資）就相形見(jiàn)絀了。加入社團(tuán)遠(yuǎn)不如創(chuàng)業(yè)或創(chuàng)辦一個(gè)對(duì)服務(wù)不足社區(qū)有利的社團(tuán)。此外，與一篇人性或團(tuán)體精神相關(guān)或者描寫(xiě)他人欽佩學(xué)生勇氣的文書(shū)相比，學(xué)校會(huì)認(rèn)為詳細(xì)描寫(xiě)因沒(méi)有取得USAMO資格而感到深深失望的通用申請(qǐng)個(gè)人文書(shū)相對(duì)膚淺一些。
大學(xué)非常關(guān)心你如何利用業(yè)余時(shí)間，因?yàn)檫@也是個(gè)人特質(zhì)的一種體現(xiàn)。這就是為什么30年來(lái)我一直建議學(xué)生不要用整個(gè)夏天來(lái)準(zhǔn)備SAT或ACT考試。備考不是對(duì)個(gè)人特質(zhì)的考查。相反，這是舊時(shí)代的一種膚淺的遺留物，當(dāng)時(shí)錄取只看重考試分?jǐn)?shù)和GPA 。現(xiàn)在名校更有可能錄取SAT成績(jī)1480分但取得改變世界成就的學(xué)生，而不是SAT成績(jī)1600分但活動(dòng)列表膚淺、不一致、雜亂的學(xué)生。
打造個(gè)人特質(zhì)檔案的一些建議包括去做對(duì)你有特別意義的事，并且要通過(guò)多種途徑。例如，如果對(duì)戲劇充滿熱情，那你就可以參加學(xué)校的戲劇課程、社區(qū)戲劇課程，你也可以為那些可能從未體驗(yàn)過(guò)的年輕學(xué)生提供指導(dǎo)。如果熱愛(ài)詩(shī)歌，那你可以去最喜歡的詩(shī)人的故鄉(xiāng)，看看你是否能對(duì)詩(shī)人在這里有感而發(fā)所創(chuàng)作的讓你備感振奮的作品產(chǎn)生共鳴。然后，你可以寫(xiě)下這次經(jīng)歷。如果喜歡音樂(lè)，你可以制作一張專(zhuān)輯。如果熱愛(ài)科學(xué)，你可以做一些有意義的研究，并在相關(guān)的行業(yè)期刊上發(fā)表你的研究成果。關(guān)鍵是，你所做的任何事情都應(yīng)該與你的生活、你的熱情所在以及你對(duì)個(gè)人成就感的追求有關(guān)。
請(qǐng)記住，大學(xué)不會(huì)那么輕易地相信你。他們?cè)诤艽蟪潭壬弦揽繉W(xué)校和其他通過(guò)你參與的活動(dòng)了解你的人所寫(xiě)的推薦信。因此，應(yīng)該確保讓老師和顧問(wèn)知道那些在生活中能凸顯你個(gè)人特質(zhì)的事。學(xué)校會(huì)查看你的活動(dòng)列表、你的獎(jiǎng)項(xiàng)和你的文書(shū)，尋找個(gè)人特質(zhì)和你堅(jiān)持做一件事的證據(jù)。如果有面試，他們會(huì)期望你的面試能夠證實(shí)你申請(qǐng)中關(guān)于這些無(wú)形、不可估量的因素。對(duì)大學(xué)來(lái)說(shuō)，要透過(guò)這些數(shù)據(jù)看到真實(shí)的學(xué)生可能很難，但對(duì)學(xué)生來(lái)說(shuō)要偽造資料可能更難。因此，我建議你選擇一條不僅會(huì)令他人欽佩，同時(shí)也會(huì)為自己帶來(lái)一定個(gè)人成就感的路，這種成就感是GPA 和考試拿到好成績(jī)遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不了的。
